城市生活污水含有大量固體懸浮物、可化學或生物降解的溶解性或膠態分散有機物、含氮化合物、磷酸鹽、鉀鈉及重金屬離子、菌類生物群等。若不加處理或處理程度不足而排入天然水體，會導致水體富營養化及毒性積累，導致生態環境惡化;水體中有毒物質經水生動物進入食物鏈，最終危害人體健康。

我國小城鎮居住點分散，造成污水源分布點多量少的特點，城鎮級污水廠的規模多低于10000噸/日。目前國內大中型城市污水處理廠經常采用的污水處理工藝有傳統活性污泥法、A2/O、SBR、氧化溝等，如果以這些技術建設小城鎮污水處理廠會造成由于居高不下的運行費用，無法正常運行。必須針對小城鎮的特點采用投資省，運行費用低，技術穩定可靠，操作與管理相對簡單的一體化自回流多級生化處理工藝。

一體化自回流多級生化污水處理技術是在總結了A2-O氧化溝中厭氧缺氧——好氧——循環工藝的特點與全混曝氣池的特點的基礎上，將其復合而成的。此一體化生化系統集厭氧、缺氧、好氧、沉淀于一體。一體化生化處理系統由多個環組成。根據處理的污水特性，可進行取舍內環的多少，從而改變生化的級數?？傮w上分為中心區(厭氧區),中間內環區(缺氧區、兼氧區),中間外環區(好氧區),外環區(沉淀區)。